退伍軍人蘭博（西爾維斯特•史泰龍Sylvester Stallone 飾）從越南回國，他回到已顯得陌生的原居小鎮，當地警長（布萊恩•丹內利 Brian Dennehy 飾）看到這個退伍軍人的第一眼起，就開始對蘭博百般挑剔，甚至將他帶回警局肆意侮辱，不堪忍受責打的蘭博襲警之後逃跑。警長召集大批警察展開對蘭博的追捕，蘭博逃至荒山野林之中，不斷用自己在越戰中掌握的遊擊戰術對警察展開反擊，他搶劫了一輛武器運輸車返回小鎮燒毀了商店，法律和武器都不能阻止蘭博了。蘭博在越戰時的長官上校（理查德•克裏納 Richard Crenna 飾）出現，勸說蘭博放下槍械，憤懣已久的蘭博吼出了自己的困惑與不甘……